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Programa de prensas pesadas
Weber Metals Inc, filial estadounidense del Grupo Otto Fuchs, celebró en octubre de 2018 la gran inauguración de su nueva prensa de forja de matrices de 540 MN en Paramount, California. La prensa es la prensa de forja de matriz hidráulica de extracción más fuerte del mundo en diseño de foso y representa la mayor inversión individual en los más de 100 años de historia de la empresa.
El grupo SMS se encargó de los equipos mecánicos, los sistemas eléctricos y de automatización y los equipos hidráulicos de la prensa de forja, así como del montaje completo de la planta, incluida la puesta en marcha. Los enormes componentes de acero, que incluyen 34 piezas fundidas y forjadas que pesan entre 100 y 330 toneladas, se habían fabricado principalmente en Europa y Asia y luego se habían enviado a EE.UU. En total, el grupo SMS utilizó unas 9.000 toneladas de acero para construir la planta, que es más de lo que se utilizó para la Torre Eiffel.
“La nueva prensa de forja del grupo SMS es nuestro buque insignia y asegurará la competitividad y también el liderazgo tecnológico de OTTO FUCHS durante los próximos 30 años”, dijo el Dr.-Ing. Klaus Welschof, jefe de la División Aeroespacial de OTTO FUCHS KG.
Forja de prensa de 160.000 toneladas
En los años 30 y 40, la Alemania nazi carecía de acero, ya que el Tratado de Versalles la privó de las regiones más ricas en hierro. Sus minas, en cambio, producían grandes cantidades de magnesio, un metal ligero y resistente, perfecto para los nuevos aviones a reacción. Sin embargo, los científicos alemanes se enfrentaron a un gran reto tecnológico: mientras que el acero se forja fácilmente a golpe de martillo, el magnesio no lo hace en absoluto. Bajo los golpes del martillo, el magnesio se agrieta y se rompe. Para darle forma, los científicos del Reich tuvieron que desarrollar un nuevo proceso: el conformado en caliente a velocidad controlada, específico para piezas grandes.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y Rusia se enfrentaron en el campo del armamento en lo que se llamará la Guerra Fría y que durante casi medio siglo polarizará el mundo. En la gama de instrumentos de destrucción, la aviación desempeñaba ahora un papel fundamental. La investigación metalúrgica al servicio de los ejércitos siempre inventó nuevas tecnologías y materiales, en un intento de crear aviones cada vez más ligeros y rápidos. Con la llegada de los aviones a reacción, las enormes tensiones en juego exigían aleaciones y procesos de muy alto rendimiento. El titanio, el magnesio y el aluminio sustituyeron al acero, pero también supusieron la necesidad de un mecanizado específico. La forja, como hemos visto, no es adecuada para estos materiales: es necesario utilizar piezas moldeadas, para garantizar una disposición óptima de las fibras metálicas y la ausencia de grietas. El moldeado de grandes piezas de materiales de alta resistencia requería máquinas enormes y muy potentes, nunca vistas antes.
La prensa más fuerte
El Programa de Prensas Pesadas fue un programa de la época de la Guerra Fría de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para construir las mayores prensas de forja y extrusión del mundo. Estas máquinas mejoraron en gran medida la capacidad de la industria de defensa estadounidense para forjar grandes componentes complejos a partir de aleaciones ligeras, como el magnesio y el aluminio. El programa comenzó en 1950 y concluyó en 1957 tras la construcción de cuatro prensas de forja y seis extrusoras, con un coste total de 279 millones de dólares. Ocho de ellas siguen funcionando hoy en día, fabricando piezas estructurales para aviones militares y comerciales. Todavía ostentan el récord de tamaño en Norteamérica, aunque desde entonces han sido superadas por prensas de Japón, Francia, Rusia y China[1][2].
El Programa de Prensas Pesadas fue motivado por las experiencias de la Segunda Guerra Mundial. La Alemania nazi poseía las mayores prensas de forja pesada durante la guerra, y tradujo esta ventaja en cazas de alto rendimiento. La Unión Soviética capturó la mayor prensa alemana que sobrevivió a la guerra, con una capacidad de 33.000 toneladas, y se sospecha que se apoderó de los diseños de una prensa aún mayor de 55.000 toneladas. Las dos siguientes unidades más grandes fueron capturadas por Estados Unidos y llevadas al otro lado del Océano Atlántico, pero tenían la mitad de tamaño, 16.500 toneladas. Al desarrollarse los temores de la Guerra Fría, a los estrategas estadounidenses les preocupaba que esto diera a la Fuerza Aérea Soviética una ventaja crucial y diseñaron el Programa de Prensas Pesadas para ayudar a ganar la carrera armamentística[3][4][5].
La prensa más grande del mundo
La Giga Press es la mayor máquina de fundición a presión del mundo hasta la fecha. Puede pesar hasta 430 toneladas y tener una fuerza de cierre de hasta 61.000 KN. Además, estas gigantescas máquinas de fundición a presión son tan grandes como una casa y son capaces de fundir componentes extremadamente grandes.
Actualmente, IDRA y LK Group son los únicos que fabrican estas máquinas. Y resulta que Tesla fue la primera empresa que encargó la Giga Press. Desde entonces, las personas relacionadas con la industria de la fundición a presión están deseando ver en acción la “mayor máquina de fundición a presión del mundo”.
El nombre “Giga Press” fue acuñado por Riccardo Ferrario, director general del Grupo IDRA. El grupo IDRA presentó la Giga Press a finales de 2018. Desde entonces está en su catálogo. Solo hasta finales de 2020 Tesla había empezado a utilizar una OL 6100 CS Giga Press personalizada para la producción.
Sin embargo, IDRA ya había anunciado en su página web que había conseguido el primer pedido de una máquina de fundición a alta presión (HPDC) de 5.500 toneladas. En 2019, Jerome Guillen, el presidente de automoción de Tesla, también declaró que están trabajando en una “máquina gigante, gigante, gigante” para “hacer coches de tamaño completo de la misma manera que se hacen los coches de juguete.”