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Qué es el caucho natural
Tanto el caucho natural como el sintético ocupan un lugar importante dentro de la industria del caucho, ambos muy demandados por los fabricantes. La diferencia entre el caucho natural y el sintético (en términos de cómo se fabrican y sus propiedades) hace que ambos tipos de caucho sean útiles para diferentes aplicaciones. En este post, analizamos el caucho natural frente al sintético, explicando las diferencias y los pros y contras de ambos.
El caucho natural se obtiene normalmente de la Hevea brasiliensis o árbol del caucho de Pará. Esta planta autóctona de Brasil se cultiva actualmente en países del sur y el sudeste asiático como Tailandia, Indonesia, Malasia, India y Vietnam. Se pueden utilizar otras plantas como fuente de caucho natural, como el árbol de caucho de Panamá, el higo de caucho y el diente de león común. Sin embargo, la Hevea brasiliensis es la fuente preferida por muchos para su uso comercial. De esta planta se obtiene el látex, que es lo que se utiliza para fabricar el caucho. El caucho natural es un elastómero, lo que significa que es una sustancia elástica y puede recuperar su forma original cuando se estira. El uso comercial más común del caucho natural es en los neumáticos, que abarcan varias industrias, como la automotriz y la aeroespacial.
Producción de caucho
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El caucho, también llamado caucho de la India, látex, caucho amazónico, caucho o caoutchouc,[1] tal como se produce inicialmente, consiste en polímeros del compuesto orgánico isopreno, con impurezas menores de otros compuestos orgánicos. Tailandia, Malasia e Indonesia son tres de los principales productores de caucho. Los tipos de poliisopreno que se utilizan como caucho natural se clasifican como elastómeros.
En la actualidad, el caucho se obtiene principalmente en forma de látex del árbol del caucho (Hevea brasiliensis) u otros. El látex es un coloide pegajoso, lechoso y blanco que se extrae haciendo incisiones en la corteza y recogiendo el líquido en recipientes en un proceso llamado “tapping”. A continuación, el látex se refina para obtener el caucho que está listo para su procesamiento comercial. En las zonas más importantes, se deja que el látex se coagule en el vaso de recogida. Los grumos coagulados se recogen y se transforman en formas secas para su venta.
Árbol de caucho
El caucho es un material que puede estirarse y encogerse. Es un polímero. Puede producirse a partir de fuentes naturales (por ejemplo, el caucho natural) o puede sintetizarse a escala industrial. Muchas cosas se fabrican con caucho, como guantes, neumáticos, tapones y máscaras. Algunas cosas pueden fabricarse únicamente con caucho. A veces la palabra significa sólo caucho natural (caucho de látex). El caucho natural se fabrica a partir de la savia blanca de algunos árboles, como el Hevea brasiliensis (Euphorbiaceae). Otros elastómeros, llamados cauchos sintéticos, se fabrican mediante procesos químicos.
El Hevea brasiliensis es el árbol del que procede la mayor parte del caucho. Otras plantas que tienen la savia especial (llamada látex) son los higos (Ficus elastica), el Castilla (árbol del caucho de Panamá), las euforbias, la lechuga, el diente de león común, el Taraxacum kok-saghyz (diente de león ruso), el Scorzonera tau-saghyz y el Guayule.
En el siglo XIX, la mayor parte de la savia para fabricar caucho procedía de Sudamérica. En 1876, Henry Wickham consiguió semillas de árboles de caucho en Brasil, y las llevó a Kew Gardens, Inglaterra, y las envió a Ceilán (Sri Lanka), Indonesia, Singapur y Malaya británica. Más tarde, Malaya (actual Malasia) fue la que más caucho fabricó. Se intentó cultivar caucho en la India, en el año 1873 en los Jardines Botánicos de Calcuta. Las primeras explotaciones de Hevea en la India se hicieron en Thattekadu, en Kerala, en 1902. El Estado Libre del Congo, en África, también cultivaba muchos árboles para el caucho a principios del siglo XX, y la mayoría de las personas que trabajaban en esas explotaciones eran mano de obra forzada. Liberia y Nigeria también empezaron a cultivar árboles para fabricar caucho.
Propiedades del caucho
El caucho es una sustancia elástica que también se denomina látex o caucho. Se utiliza principalmente en gomas elásticas, gomas de borrar, neumáticos de vehículos, etc. por su dureza, elasticidad y resistencia. El caucho fue encontrado principalmente por Joseph Priestly, en 1770. Este material se considera adecuado para eliminar las marcas de lápiz del papel, y de ahí su nombre de “goma”.
El caucho es una sustancia natural que puede encogerse y estirarse. Es un polímero que se extrae de un árbol de caucho haciendo incisiones en su corteza y recogiendo el líquido pegajoso en recipientes unidos a ella. El árbol del caucho Hevea brasiliensis es originario de Brasil. Los primeros humanos que utilizaron el caucho fueron los “olmecas” hace unos 3.000 años.
El caucho es un polímero que tiene la propiedad principal de estirarse y encogerse. Es un elastómero que puede volver a su forma original después de ser deformado. Se fabrica por polimerización del isopreno (\(2\) metil-\(1, 3\)-butadieno). El caucho natural se extrae de la corteza del árbol del caucho. Para satisfacer su enorme demanda, el caucho se sintetizó artificialmente, lo que supuso una revolución en el campo de los polímeros. Conozcamos en detalle esta sustancia mágica.