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La teoría de la deriva continental
Desde hace unos 280-230 millones de años (época paleozoica tardía hasta el triásico tardío), el continente que hoy conocemos como América del Norte era continuo con África, América del Sur y Europa. Todos ellos existían como un único continente llamado Pangea. Pangea comenzó a desgarrarse cuando se produjo una fisura de tres puntas entre África, América del Sur y América del Norte. La fisuración comenzó cuando el magma surgió a través de la debilidad de la corteza, creando una zona de fisura volcánica. Las erupciones volcánicas arrojaron cenizas y restos volcánicos por todo el paisaje cuando estos fragmentos de Pangea del tamaño de un continente se separaron. La grieta entre los continentes en expansión creció gradualmente hasta formar una nueva cuenca oceánica, el Atlántico. La zona de fisura conocida como dorsal atlántica media siguió proporcionando los materiales volcánicos en bruto para la cuenca oceánica en expansión.
Mientras tanto, América del Norte fue empujada lentamente hacia el oeste, alejándose de la zona de la grieta. La gruesa corteza continental que formaba la nueva costa oriental se derrumbó en una serie de bloques de fallas descendentes que son aproximadamente paralelos a la costa actual. Al principio, el borde caliente y con fallas del continente era alto y flotante en relación con la nueva cuenca oceánica. Cuando el borde de Norteamérica se alejó de la zona caliente de la falla, comenzó a enfriarse y a hundirse bajo el nuevo océano Atlántico. Este límite de placa divergente, antes activo, se convirtió en el borde pasivo de América del Norte, que se desplazaba hacia el oeste. En términos de tectónica de placas, la llanura atlántica se conoce como un ejemplo clásico de margen continental pasivo.
Pangäa entstehung
El curso de formación Pangaea está diseñado para proporcionar a los astronautas los conocimientos fundamentales y las habilidades prácticas para ser científicos de campo eficaces durante las futuras misiones de exploración planetaria a la Luna y Marte.
El curso Pangaea ofrece a los principales científicos europeos y entornos geológicos análogos para enseñar a los astronautas los fundamentos de la geología de campo y la astrobiología. El curso se centra en el desarrollo de habilidades para identificar y documentar muestras científicamente relevantes en el campo y comunicarse con el control de tierra utilizando un lenguaje eficiente y geológicamente correcto. De este modo, los alumnos de Pangaea aprenden a convertirse en científicos de campo autónomos y en homólogos eficaces de los equipos científicos de tierra que apoyan la exploración científica en el espacio.
Además de su objetivo principal de formación, Pangaea trabaja en el desarrollo de tecnologías de exploración, como el Libro de Campo Electrónico y la Base de Datos Mineralógica, que aumentan sus actividades principales de formación y pretenden mejorar las futuras misiones de exploración a la Luna y Marte. Un programa derivado, Pangaea-X, utiliza los entornos analógicos de la formación para probar y desarrollar tecnologías y operaciones para la exploración planetaria.
Mapa de Pangea
Eso es lo que creen los científicos. Hace unos 270 millones de años, casi todo el territorio de la Tierra formaba parte de un supercontinente. Hoy, los científicos llaman a esa masa de tierra Pangea. El nombre proviene de una palabra griega que significa “toda la Tierra”.
Pangea cubría aproximadamente un tercio de la superficie de la Tierra. ¿Qué ocupaba los otros dos tercios del planeta? Un océano gigante. Sin muchas masas de tierra que dividieran el agua, los océanos del mundo formaban un solo cuerpo mundial. Este océano se llamó Pangea.
¿De dónde surgió la idea de Pangea? ¿Tenemos fotos o registros de hace 270 millones de años? Por supuesto que no. En cambio, un meteorólogo alemán llamado Alfred Wegener desarrolló la idea de Pangea. Introdujo Pangea en 1912 como parte de sus teorías sobre la deriva de los continentes. Desde entonces, los científicos han aprendido mucho más sobre la tectónica de placas.
Los expertos creen que Pangea comenzó a separarse hace unos 200 millones de años. Se separó lentamente y no de golpe. Con el paso del tiempo, los trozos separados se separaron. Finalmente, crearon los continentes que conocemos hoy. Esto también creó nuevos océanos.
Fiesta de Pangea
Hace casi 300 millones de años, la geografía de la Tierra era drásticamente diferente a la actual. Este periodo de tiempo, entre 280 y 230 millones de años antes del presente, se conoce como la Era Paleozoica tardía a la Mesozoica temprana, y fue durante estos periodos cuando la Tierra estaba formada por un océano colectivo, llamado Panthalassa, y una única masa de tierra o supercontinente conocida como Pangea. Este nombre procede de la palabra griega “pan”, que significa todo o conjunto, y de Gaia, que se refiere a la Madre Tierra.
Se estima que Pangea se formó originalmente hace unos 335 millones de años, pero quizá no fue la primera ni la única formación continental. Probablemente, esta formación continental se creó a partir de la unión de otros continentes y masas de tierra de la Tierra. Esto puede suponerse en parte debido a que los continentes y las placas tectónicas -grandes placas de la corteza terrestre que conforman la superficie de nuestro planeta- están en constante movimiento, separándose o juntándose. Este proceso ocurre continuamente, sólo que a un ritmo tan lento en términos humanos, que no vemos ningún cambio significativo en la vida de un ser humano, o incluso en la historia de los seres humanos en general.